Шёл дождь. Капли, сливаясь в струйки, бежали по стеклу. Антон слушал, как дождь тихо стучал, и ему казалось, что звучит особая мелодия, спустившаяся на землю с неба. Ещё не зная, что сыграть, он легко коснулся клавиш, и рояль как старый друг сразу ему ответил и повёл за собой. Звучала музыка, которая только что появилась, навеянная тишиной этого вечера. Классика соединялась воедино с чем-то новым, придуманным им самим. Тогда он взял тетрадь и, боясь спугнуть что-то внутри души, записал всё, что в эти минуты родилось в сердце, ожило и зазвучало.

    Ночью Антон проснулся и посмотрел в окно. Дождь закончился, и на небе светили звёзды. Он любил смотреть на ночное небо и гадать, откуда взялась вся эта красота, и кто её создал.

   Утром Антон решил погулять с собакой в парке. Было тепло, и птицы пели трели без умолку. Одни выводили протяжные звуки, другие – что-то короче, но в целом это был настоящий хор. В такие дни музыка выплёскивалась наружу, и на ум приходили стихи Фета и Тютчева… Если повезёт, то он напишет романс. Когда Антону хотелось сочинять музыку, достаточно было взять томик Цветаевой и прочитать несколько любимых стихотворений. Очень быстро появлялась новая песня, слова сами ложились на музыку, и это доставляло огромную радость.

     ***

    Антон начал петь рано. Мама удивлялась его красивому голосу и умению быстро запоминать мелодии песен. В школе ему было скучно. Особенно он не любил математику. Закадычный друг Пашка помогал делать контрольные и давал списывать домашние задания. А потом его приняли в школьный хор, и он впервые влюбился в Галину Николаевну. Она была маленькой и хрупкой, махала палочкой, и казалось, что вместо рук у неё крылья, и она вот-вот сама взлетит, словно птица. Она часто улыбалась, и Антону казалось, что она смотрит на него как-то особенно. Ему так хотелось её обнять, и внутри у него всё бурлило, а глаза сияли от счастья. Эта любовь вошла в его сердце стремительно, как только он увидел её первый раз. Он никому о ней не говорил и боялся выдать себя. Он просто смотрел на неё, смотрел, не отрываясь. Она же, конечно, ни о чём не догадывалась и не подозревала. Когда он видел её, сердце переворачивалось внутри, и он почти терял сознание.

    Как-то раз после занятий он дождался, когда все ребята ушли, и подошёл к ней.

- Галина Николаевна, Галина… Я вас люблю! - произнёс он. Ему показалось, что где-то произошёл мощный взрыв и что весь мир полетел вверх тормашками.

- Антон, милый мой мальчик, я ведь твоя учительница. У меня есть муж и дочь. Я тебя понимаю, так бывает, но это скоро пройдёт. Этим надо переболеть, как гриппом. Вот увидишь, скоро тебе понравится кто-то другой.

   Он пришёл со школы, еле сдерживая слёзы, но сел за пианино и стал сочинять песню.

Мои мечты все связаны с тобою.

И я живу одной мечтою.

Лишь рядом быть всегда с тобой.

Тебя забыть я не сумею,

Пока живу на свете я.

И, может, в будущем,  немея,

Я прошепчу - люблю тебя.

Галина Николаевна была абсолютно права. Через пару месяцев он забыл о своей первой любви и увлёкся голубоглазой блондинкой из параллельного класса Светланой Бойченко.

    Бог наградил Антона Селиванова не только красивым голосом, но и очень привлекательной внешностью. Так что девушки грезили о нём во сне и наяву. Высокий и стройный, с добрым взглядом больших чёрных глаз, он сразу привлекал к себе внимание. Было в нём что-то особенное, неповторимое, что так нравится женщинам.

     Кое-как разделавшись со школой, Антон легко поступил в консерваторию. Одаренного парня сразу заметили лучшие преподаватели. С каждым годом учёбы его голос становился богаче, оттачивался, словно драгоценный камень. Уже к окончанию консерватории его голос был в четыре октавы, это был настоящий дар природы. Никто из студентов не мог его превзойти. Музыка стала его вдохновением и смыслом жизни. После окончания консерватории ему сразу предложили работу в музыкальном театре, репертуар которого был очень разнообразен: от классики до рок-оперы. Главный режиссёр Александр Карпенко был профессионалом в своём деле, но с актёрами не ладил и часто выходил из себя. Карпенко сразу понял, что Антон – настоящий клад для их театра, поэтому работал с ним более терпеливо. Репетиции часто затягивались до вечера, и перед спектаклем времени почти не оставалось.

     Антон не жаловался, выходил на сцену уставшим, но об этом никто не догадывался. На сцене он жил и пел, срывая бурные аплодисменты зрителей.

     Выходные дни Антон любил проводить на природе. Иногда с друзьями отправлялся на рыбалку, но больше отдыхал в парке, вдыхая запах трав и цветов, слушая птиц, вернувшихся из дальних стран, которые щебетали наперебой и, наверное, рассказывали о своих приключениях.

***

На улице пахло весной и надеждой. Полный тепла и солнечного света апрельский день манил людей на улицы.

     Ах, если бы удалось сделать свой альбом, но пока были только два видеоклипа и конкурсы молодых исполнителей. Правда, в последнем он пел арию Орфея из оперы «Орфей и Эвридика», показывая всю силу своего прекрасного голоса. Судьи были в восторге и единогласно присудили ему первую премию.

     Антон услышал звонок мобильного телефона.

- Добрый день, Антон!

- Добрый день!

- Меня зовут Лора Скрипник. Я звоню вам по поручению моего босса из США. Наша компания «Sun and Sky entertainment» разыскивает талантливых музыкантов и организовывает им гастроли. Мы предлагаем вам выступить в нескольких концертных залах. Если вы заинтересуетесь нашим предложением, то я вышлю вам контракт.

От волнения у Антона пересохло в горле. Он не знал, что сказать.

- Значит, меня уже знают на другом конце земли?

- Конечно, знают и любят, поэтому мы предполагаем, что вы захотите приехать.

              - Я должен подумать, пришлите, пожалуйста, контракт.

- Хорошо.

- Кстати, мы оплачиваем вам перелёт и проживание в отелях сроком на полгода. Остальную информацию я сегодня же пришлю вам по электронной почте. Пока, пока.

   Антон подумал, что кто-то из друзей его разыгрывает, мысли в голове крутились с бешеной скоростью. Всё, что он услышал, было так заманчиво, что ему было трудно в это поверить. Наконец-то он заработает деньги и начнёт сольную карьеру. Ему хотелось, как птенцу, вылететь из гнезда, расправить крылья и взлететь. Пусть даже это будет трудно и опасно, но ведь когда-то это должно случиться. Он вырос и должен себя испытать. Ему так надоело плясать под дудку Карпенко! Теперь он точно знал, что ему нужно делать.

    Он пришёл домой, и его любимая кошка Аида ждала его возле холодильника.

- Сейчас я тебя покормлю, моя радость.

Аида тёрлась о ноги хозяина и радостно мяукала. Около года назад Антон нашёл маленького котёнка в канаве недалеко от дома. Котёнок был очень худой и голодный. С тех пор он вырос и стал большой и красивой кошкой. Антон очень любил и баловал Аиду, покупая ей кошачьи деликатесы и разрешая спать рядом на кровати. Аида сладко урчала и иногда издавала во сне какие-то звуки, похожие на мелодию.

- Всё может быть, ведь она очень умна и часто слышит музыку, - думал Антон.

Быстро поужинав, Антон решил позвонить Пашке и сообщить радостную новость. Они до сих пор дружили, хотя виделись редко. Пашка выбился в люди и стал директором фирмы, которая строила частные дома. Он был женат, и у него были две дочки. Антон знал, что Пашка – настоящий друг, на него можно положиться.

- Паша, привет!

- Антон, ты давно не звонил.

- Паша, у меня потрясающая новость. Мне предложили поехать на гастроли в США.

- Здорово, наконец-то ты развернёшься. Я рад за тебя, Антон. Думаю, тебе есть, что им показать.

- Это всё так неожиданно. Я об этом давно мечтал.

- Ладно, держи меня в курсе событий, я убегаю на совещание.

Антону захотелось ещё позвонить Марии Николаевне, своей любимой преподавательнице из музыкального училища. Она была его другом и наставником многие годы. Мария часто ходила на спектакли с участием своего лучшего ученика, и он очень дорожил её мнением и советом.

-Добрый вечер, Антон!

- Я не слишком поздно звоню?

- Ну, что ты, милый, я не сплю, готовлюсь к выпускному прослушиванию завтра утром.

- Мария Николаевна, мне предложили поехать на гастроли в США сроком на полгода. Компания обещает оплатить билеты и проживание.

- Боже мой, как замечательно! Я за тебя очень рада.

- После приезда хочу начать сольную карьеру.

- Ну, если ты так решил, то пусть так и будет, Наверно, ты уже созрел для такого шага. Только учти, в стае лететь легче, чем одному. Я думаю, что ты справишься, ты очень способный.

- Спасибо, что вы в меня так верите. Я вас очень люблю.

- И я тебя тоже. Спокойной ночи, звони, милый.

Утром Антон получил контракт. Там подробно рассказывалось, где он будет выступать, когда будут проходить репетиции и какова оплата гастролей. Изучив все пункты, он решил не откладывать и сегодня объявить о своём решении в театре.

  Вечером был спектакль «Орфей и Эвридика». Антон исполнял главную роль и, как всегда, завоевал сердца зрителей. История заиграла новыми красками, и партия Орфея была  как будто написана для его тенора. Только он мог так передать трагедию и любовь. Его магический голос волновал душу, очаровывал и вызывал восторг. Когда аплодисменты смолкли и занавес опустился, Антон поспешил в кабинет Карпенко.

- Антон, что случилось?

- Мне предложили поехать в США на гастроли. Я буду выступать во многих городах, на стадионах, в частных клубах.

- Ты согласился?

- Я собираюсь подписать контракт.

- О, господи! Этого я боялся больше всего. Я знал, что рано или поздно тебя кто-нибудь уведёт.

- Скорей всего я не вернусь в театр, а займусь сольной карьерой.

- Ты что, с ума сошёл? Ты представляешь себе, что тебя ждёт?

- Представляю. Вначале будет трудно, но я справлюсь.

- А ты подумал о нас? Тебе наплевать на мои проблемы? Я должен срочно найти тебе замену во всех спектаклях, иначе мы закроемся. Он уже кричал, и Антону захотелось, как можно скорее отсюда уйти.

- У вас ещё много времени. Кто-нибудь найдётся.

- Мне не нужен кто-нибудь, и ты это хорошо понимаешь. Ты – эгоист. Тебя не волнует больше наша судьба, но учти, обратно тебя не возьму!

От волнения у Антона заболела голова, и на душе было так скверно… Он закурил и подумал, что хорошо бы сейчас поехать к Люсе.

    Люсю он знал давно, и они иногда встречались. Люся была влюблена в него и относилась к тому редкому типу женщин, которые могут ждать своё счастье вечно. Она ничего не требовала, как другие, просто любила и ждала. Люся была дома и ещё не спала. Она уже привыкла к поздним свиданиям и к тому, что они не договаривались о встречах заранее. Она распахнула дверь, и её голубые глаза сразу радостно засияли.

   Короткий халатик подчёркивал её стройные ноги, а светлые волосы спускались ниже пояса. Вся она была такая хрупкая и нежная. Антон сразу же обнял её и поцеловал.

- Ты голодный? - спросила она, освободившись от объятий.

- Ужасно хочется есть.

- Сейчас сделаю тебе бутерброд с ветчиной.

Они сидели на кухне и ужинали. Антону не хотелось говорить о случившемся, но Люся чувствовала, что он чем-то расстроен. Поев, он подошёл к пианино и начал играть недавно написанную песню.

   Люся подошла и села к нему на колени. Она обняла его за шею, и Антон услышал, как громко стучит её сердце. Он взял её на руки и, жадно целуя, положил на кровать. Люся замирала от счастья, боялась пошевелиться и спугнуть его. В её глазах было столько желания и страсти. Она вскочила и легла сверху него. Её грудь, такая упругая, коснулась его груди, и сразу в нем вспыхнула страсть, словно пламя горело и бушевало в его теле. Он видел её гибкое тело, распущенные по плечам волосы, и волна нежности накрыла его опять. Потом они крепко уснули, тесно прижавшись, друг к другу.

Антон заговорил первый. Он сообщил Люсе новость о предстоящей поездке. По выражению её лица он понял, что она не одобряет его планы.

- Я думала, что мы, наконец, будем жить вместе, а ты ...

- Люся, пойми, я должен себя проверить и попробовать что-то новое.

- Ты думаешь только о себе и о своей карьере. Я для тебя ничего не значу. Ты приходишь сюда, когда захочешь, уже два года, и у тебя нет никаких планов на будущее.

   Она никогда не затрагивала эту тему, и Антон удивился, что она об этом заговорила.

- Я не знаю, что будет через полгода. Скорее всего, я начну сольную карьеру и буду ездить по Украине, писать песни и выступать… Музыка - это моя жизнь, - добавил Антон, и Люся с этим согласилась. Она так боялась его потерять и согласна была ждать всю жизнь. Антон не думал пока о женитьбе, хотя Люся ему нравилась. Как видно, он ещё не был готов к такому шагу, ему хотелось поездить по миру, а потом работать самостоятельно.

На следующий день Антон проснулся рано и, даже не позавтракав, подошёл к роялю и начал сочинять. Мелодия была красивая и всё время менялась. Забыв неурядицы, он играл аккордами, которые звали  его создавать звуки счастья, скорби и страдания. Всё слилось воедино и получилось именно так, как он хотел. Для этого он жил и писал. У него было много дел, но если день начинался так, то потом всё получалось гладко. Антон подумал, что наступил его звёздный час. Он, как птица, расправляет крылья и поднимается высоко в небо. Он станет сильнее своей судьбы, будет спорить с ней и победит. Преодолевая препятствия на своём пути, он добьётся своей цели.

   Антон репетировал, вспоминал песни, написанные им самим, а также классические арии. Как он понял из контракта, времени для репетиций будет мало, поэтому он решил тщательно подготовиться. Билет уже был заказан на конец сентября.

   Через несколько дней он приехал к родителям в гости. В родном городе было всё по-старому, намного тише, чем в столице. Мама увидела его машину возле подъезда и выбежала навстречу.

- Тоша, милый, я так по тебе соскучилась! Ты очень похудел, наверное, плохо питаешься. Мальчик мой, - погладила мама его по плечу.

- Я всё время голодный, мама. Но не волнуйся, всё в порядке.

-Знаю я твой порядок. Две пачки сигарет в день, и от этого ты стал такой худой.

- Ну, не две пачки, но немного курю.

- Ох, знаю я твои сказки. Ладно, иди кушать. Я приготовила твои любимые пирожки с капустой и борщ только что закипел.

- Ох, как вкусно! Давно не ел домашней еды.

- Я ещё пирог испекла, твой любимый, яблочный.

   Антон знал, что мама будет кормить его вкусностями целых три дня. Отец пришёл с работы поздно, обнял сына, и они курили на кухне. Утром Антон решил погулять по родному городу. Он прошёл мимо своей школы и вспомнил свою первую любовь, а потом завернул в парк, где он часто гулял, зашёл в церковь, где пел в хоре ещё ребёнком. Он мог сидеть тут часами, рассматривая иконы и наслаждаясь тишиной.

   Вернувшись, Антон нашёл в шкафу своего плюшевого медвежонка и решил взять его в дорогу как талисман, который принесёт ему удачу.

- А ты помнишь, как мы с тобой гуляли во дворе, и ты забыл медвежонка на скамейке, а потом ты заболел, и у тебя поднялась температура? Ты плакал и звал мишку, а потом сказал, что, наверное, он убежал в лес. Наша соседка Клава нашла игрушку и принесла её тебе. Ты так обрадовался и скоро выздоровел.

Антон обнял маму и сказал:

- Да, я помню, именно так и было.

   Попрощавшись с родителями, Антон быстро выехал на скоростную дорогу.

***

Аида с радостью бросилась к хозяину и бегом побежала к холодильнику. Этой ночью Аида спала рядом и, как всегда, сладко урчала.

Наступил день отъезда. Антона приехали проводить старые друзья и Люся. Все говорили наперебой, и Антон ничего не мог разобрать. Все его обнимали и желали удачного полёта.

Самолёт разгонялся по взлётной полосе, все быстрее и быстрее, и, наконец, оторвался от земли. Внизу мелькнула река, и уже скоро всё скрылось в белых облаках. Антон сидел у окна, и ему нравилось наблюдать за облаками. Бесконечные белые ландшафты – захватывающее зрелище. Потом он увидел колышущуюся поверхность океана. Маленькие волны с белыми гребешками бежали поперёк больших волн. Голубой огромный океан простирался внизу.

- Как здорово, - подумал он. - Я никогда не видел такой красоты…

Антон задремал, когда самолёт стал приземляться в Нью-Йорке. В аэропорту его встречали Роберт Козинский, менеджер из «Sun and sky entertainment», и незнакомая девушка.

- Красивая… - подумал Антон.

Девушка подняла на него задумчивые глаза.

- Привет, - просто сказала она, протянув руку. – Я Анастасия Кузьменко, ваш персональный переводчик.

- Антон Селиванов.

Обычные слова, он не обратил бы на них никакого внимания, произнеси их кто-то другой. Но заглянув в её глаза, он почувствовал, будто по клавишам пробежала легкая рука судьбы.

- Как долетели, мистер Селиванов?

- Хорошо, спасибо.

Настя бойко переводила с английского. Антон немного понимал, о чём шла речь, но, к сожалению, не всё.

- Сейчас мисс Кузьменко отвезёт вас в отель, чтобы вы выспались и отдохнули, а завтра я жду вас у себя в офисе, где мы обсудим все детали ваших гастролей.

Антон действительно устал после долгого перелёта и ему очень хотелось поскорее попасть в отель.

- Пойдёмте, Антон, я вас отвезу.

***

Из машины он смотрел на огромный кипящий город. Жизнь здесь бурлила, и на улицах было полно людей.

Анастасия успела рассказать, что приехала сюда вместе с мамой и младшей сестрой. Она окончила университет и знает в совершенстве два языка. Ее мама создала русский культурный центр и посвящает этому всё свободное время.

Они ехали очень медленно, всё время, останавливаясь из-за огромного количества машин. Наконец-то подъехали к отелю и поднялись на двадцать первый этаж. Номер был просторный и светлый. Солнце опускалось, и его лучи освещали комнату полностью. Большая гостиная со стеклянной стеной от пола до потолка, дальше спальня и кухня, оборудованная по последнему слову техники.

- Пианино? - удивлённо произнёс он.

- Наша компания хочет, чтобы вы чувствовали себя как дома.

Антон заметил балкон и открыл дверь. С балкона открывался вид на парк и огромный город.

- Дух захватывает! - сказал Антон.- Будто я оказался на другой планете.

- Ничего, Вы привыкните. Вы наверно очень проголодались?

- Да, я бы пообедал.

Антон открыл холодильник и увидел, что он был забит едой. Там даже было вино и пиво.

- Вот это да! Обо мне основательно позаботились. Он налил вино в бокалы.

- Давайте выпьем за наше знакомство.

-С удовольствием! Я сейчас сделаю салат, и она принялась нарезать овощи.

Присутствие заботливой и нежной девушки воспринималось им как чудо. Они сидели за столом и болтали, как старые друзья.

–Я оставлю вам мой номер телефона, если что-то будет нужно, звоните. Завтра утром я за вами заеду.

-Значит, вы не только мой переводчик, но ещё и персональный шофёр?

-Выходит так.

Настя улыбнулась и от этого стала ещё красивее. Какого необыкновенного цвета у неё глаза! Они отливали всеми оттенками голубого и фиалкового, и густой небесной синевой в ясный день, и мягко светились, как драгоценные камни.

Ему очень хотелось обнять её, но он так и не решился. Настя ушла, и он быстро уснул, утомлённый долгим перелетом.

Утром Антон потянулся, полежал ещё какое-то время в кровати и ощутил прилив бодрости. Пора было вставать. Он услышал стук в дверь. На пороге стояла Настя и держала большой пакет.

- Доброе утро!

- Привет!

- Вы уже проголодались? Я привезла вам кофе и булочки.

- Спасибо. Да, я уже проголодался.

- Разве это тоже входит в ваши обязанности?

- Нет, конечно, - сказала Настя. Улыбка тронула ее губы, она вся вспыхнула. Её желание помочь умиляло до слёз. Антон чувствовал, как всё больше его тянет к ней, он готов был уже проводить с ней целый день.

- Сегодня у вас встреча с Робертом, а потом репетиция до четырёх часов. Расписание довольно напряжённое, и раньше я не смогу вас забрать.Зато вечер будет свободный, и я смогу показать вам город. Что вы на меня так смотрите?

-У вас очень красивые глаза.

-Спасибо, и она легко коснулась его руки.

Нам пора ехать, здесь никогда не знаешь, сколько времени будешь добираться. Они сели в машину, и Настя спросила:

-А вы знаете, почему Нью-Йорк называют городом большого яблока?

- Нет, не знаю.

- Существует легенда, что именно яблоня была первым деревом, которое переселенцы посадили на месте будущего города.

- Интересно - сказал Антон.

Они проехали Даунтаун и выехали на Бродвей. Антон смотрел по сторонам, удивляясь, как много людей было на улицах. Люди толпились возле ресторанов, торговых центров и театров. Он подумал о том, что живёт в тихом городе. Машина остановилась возле небоскрёба, и Антон немного растерялся, глядя на башню, устремлённую вверх и теряющуюся в туманном небе. Они поднялись на лифте на тридцатый этаж.

Секретарша сказала, что их уже ожидают в офисе. Роберт сидел за большим столом и разговаривал по телефону.

- Доброе утро, мистер Селиванов!

- Доброе утро.

- Большое спасибо вам за то, что так хорошо меня устроили.

- Я рад, что вы довольны.

- Ну что ж давайте обсудим ваше расписание гастролей.

- Сегодня первая репетиция с оркестром, а послезавтра вы поёте в театре «Миллениум», потом опять репетиция и концерт. После этого вы выступите в Карнеги-холл. Всё это указано в контракте, и я просто вам напоминаю. Мы получаем сорок процентов от каждого концерта, остальная сумма ваша. Мы обеспечиваем вас проживанием и билетами, а также переводчиком и медицинской страховкой на случай болезни. Вот, в общем, и всё, если есть вопросы, то спрашивайте. Кстати, в «Миллениуме» почти все билеты уже проданы, неплохое начало.

Антон очень волновался, но сейчас немного успокоился, услышав, что на первый концерт билеты почти проданы.

После беседы началась репетиция. Она затянулась до пяти часов вечера, хотя музыканты было профессионалами, и работать с ними было легко. Планы на свободный вечер отодвигались.

Настя забрала его в начале шестого и повезла обедать в китайский ресторан.

- Вы, наверное, устали и ужасно проголодались?

- Настя, давайте на «ты», ладно?

-Я согласна.

Они с жадностью поглощали еду, и в конце Антон почувствовал тяжесть в желудке.

- Я буду привозить бутерброды, чтобы ты перекусил в перерыве.

Антона умиляла предусмотрительность и доброта этой девушки. Он не выдержал и поцеловал её в губы. Настя не отстранилась, и им сейчас хотелось одного и того же. Они вернулись в отель, когда уже стемнело. Едва сделав несколько шагов в номере, они опять стали целоваться. Она хотела его остановить, но не смогла, а потом ей расхотелось его останавливать. Он бережно взял её на руки и отнёс на кровать. Уже через несколько минут он снял с нее одежду, и они отдались любви. Ничего не имело значения: ни прошлая жизнь, ни разные страны, где они жили. Потом Настя смотрела на него и не могла понять, как такое могло произойти так быстро. А он улыбался ей с нежностью любящего мужчины.

- Кажется, я влюбился, - сказал Антон, и Настя заплакала.

- Я ведь тебя совсем не знаю. У меня никогда ничего не было с клиентами.

- Значит, я буду первым.

- У тебя, наверное, было очень много романов?

- Да, я иногда влюблялся, но ненадолго.

Он обнял её, и они уснули. Утром быстро позавтракав, Антон поспешил на репетицию. Всё прошло гладко, а завтра должен состояться первый концерт. Настя заехала за ним и повезла обедать, а потом она решила показать ему город. Они проехали Даунтаун и выехали на Бродвей. Здесь начиналась ночная жизнь и люди спешили в театры и рестораны. От многочисленной рекламы тут было светло, как днём. Потом она показала ему Манхеттен – самый великолепный район Нью-Йорка, где жили знаменитости, и было снято столько фильмов.

- Самый красивый вид на Манхеттен можно увидеть ночью с Эмпайр-стейт-билдинга, - сказала Настя. - Мы сейчас туда поднимемся.

Они поднялись на лифте на самый верх, откуда открывался захватывающий вид на Манхэттен, Бруклин и Квинс. Настя рассказала, что билдинг строили эмигранты из разных стран. Здесь снимались известные кинокартины, в том числе и «Кинг-Конг».

- Потрясающий вид, - сказал Антон.

- Да, необыкновенно красиво и видимость более ста километров вперёд.

- Ты не боишься высоты? - уточнил Антон.

- Нет, нисколько.

- Какая ты у меня смелая.

Потом они посетили зоопарк и Статую Свободы. Антон с удовольствием впитывал впечатления, но к концу дня они так устали, что уже не могли ходить. Они решили вернуться в отель.

Антону хотелось поработать над программой, повторить тексты отобранных песен. Настя уже крепко спала, когда он вышел на балкон. Он смотрел на ночное небо, и звёзды мигали на бездонном небе, они шептали ему о вечности и о том, что жизнь это всего лишь прекрасный миг, который быстро проходит. Утром они завтракали в ближайшем кафе, а оттуда поехали в театр на репетицию.

Антон волновался перед концертом и всё время курил. Он знал, что главное выйти на сцену и тогда он успокоится, и все страхи исчезнут. Люди встречали его у дверей театра шумной толпой, несли плакаты с надписями «Мы тебя любим», зрители пели его песни хором. Здесь было много русскоговорящих, которые приехали из других городов, чтобы посмотреть его выступление. Все хотели его обнять и взять автограф. Антон не ожидал такой бурной встречи, здесь, на другом конце земли, и он обратился к людям.

- Спасибо вам за такой тёплый приём. Я так рад, что вы знаете и любите мои песни. Надеюсь, что не разочарую вас в зале.

Антон выглядел неотразимо в чёрных кожаных джинсах и куртке. Люди встретили его громкими аплодисментами. А потом он запел. Его волшебный голос проникал в душу, каждая песня была маленьким спектаклем с бурей эмоций. Он потрясал зрителей неистовым темпераментом, находил искренние интонации для каждого слова песни, его голос завораживал публику.

Настя сидела в зале и не могла сдержать слёз, словно находилась под гипнозом такого глубокого и красивого голоса Антона. Она думала о том, какое ей выпало счастье узнать его близко. Этот голос она могла бы слушать вечно, она чувствовала, что он никогда ей не надоест. В нём было что-то неземное, как будто он был посланцем других миров. Она восхищалась каждым его движением, ловила взгляд любимых глаз, и душа наполнялась светлой радостью и покоем. Ей казалось, что перед ней ангел, которого послал ей Бог.

Когда занавес опустился, люди не хотели расходиться, не верилось, что он больше не будет петь. Настя поспешила в гримёрную, чтобы поздравить Антона. Он сидел в кресле в полном изнеможении.

- Антон! Поздравляю тебя с успешным началом! Ты единственный и неповторимый!

Антон коснулся её плеча и поцеловал. Он сейчас ничего не видел, кроме её глаз, обнимая её, свою любимую женщину.

После репетиций они сразу срывались и гуляли по Нью-Йорку. Ходили по улицам, точно влюблённые школьники, заходили в крохотные ресторанчики, антикварные лавочки и наслаждались обществом друг друга. Они говорили часами об Америке, о России, о своих мечтах и друзьях.

- Антон, хочу пригласить тебя к нам на обед. Мама мечтает с тобой познакомиться, - как-то сказала Настя.

- Хорошо,- ответил Антон.

Они купили букет роз и отправились в Квинс.

- Мама, привет!

- Ах, - Татьяна всплеснула руками. - Какой прелестный букет!

- Это Вам.

- Мне? Спасибо!

- Познакомься, это Антон.

- Здравствуйте, Антон. Мне Настя о вас так много говорила, я давно хотела с вами познакомиться. Проходите и садитесь за стол.

Таня наготовила, как на праздник. Одними салатами можно было наесться. В центре стола стояло блюдо с холодцом.

- Ох, как вкусно пахнет, совсем как у нас дома, когда я приезжаю к родителям.

Хозяйка дома любила готовить и часто баловала свою семью всякими вкусностями. Жаркое, пирожки, вареники с картошкой - всё было так вкусно и знакомо.

- Вы - настоящий шеф-повар, - сказал Антон.

- У меня мама повар, и я тоже люблю готовить. Послушайте, Антон! Я хотела попросить вас выступить у нас в русском культурном центре. Ведь многие люди мечтают попасть на ваш концерт, но цены на билеты в театре очень высокие.

- Хорошо, я устрою вам благотворительный вечер.

- Спасибо, я так вам благодарна.

- Мама, Антон очень занят и у него жёсткий график работы, - сказала Настя.

- Я смогу прийти к вам в эту субботу.

- Хорошо, в субботу и соберёмся. Кстати, у нас здесь много людей с Украины, есть ли у вас в репертуаре украинские песни?

- Конечно, есть. Я с удовольствием их исполню.

- Замечательно, будем ждать вас в субботу.

Когда Антон попрощался и уехал, Татьяна сказала:

- Какой приятный человек, очень добрый и великодушный. К тому же он очень красив и молод. Теперь я понимаю, почему ты им так увлеклась.

- Я, кажется, влюбилась, мама.

Таня обняла дочку и глубоко вздохнула.

Антону нравилось бродить по Нью-Йорку. Он находил его интересным и захватывающим городом. Он слушал чужой язык, стараясь понять, о чём люди говорили, гулял по Манхеттену, удивляясь, что люди не обращают ни на кого внимания и выглядят настолько странно, что в Киеве свернули бы шеи, рассматривая их, а тут и глаза не поднимут. Люди говорят на всех языках мира, и на улицах часто снимают фильмы.

Время бежало  быстро, и лето ускользнуло незаметно, не предупредив никого, а дни, растерявшись от внезапных перемен, испуганно съёжились, уступив место длинным ночам. Деревья роняли листья, они расписывали свои кроны яркими весёлыми красками и засыпали землю лёгкими высохшими листьями. Листья кружились красными и желтыми бабочками, приставали к прохожим, заглядывали в окна, прижимались к земле.

Утром репетиции не было, и Антон решил пройтись в центральном парке, расположенном недалеко от гостиницы. Парк поражал Антона своим размером, он шёл больше двух часов, но не прошёл и трети. Люди бегали по дорожкам, здесь же выгуливали собак. Антон подумал об Аиде и почувствовал, как он по ней соскучился. Ведь он никогда ещё не оставлял её так надолго. Он получал сообщения, что с ней всё в порядке, но был уверен, что и она соскучилась по хозяину. Антон вышел к Овечьему лугу. Его поразила яркая зелёная трава, а дальше возвышались грядой небоскрёбы. Ему захотелось полежать здесь и подремать. Когда он проснулся, солнца уже не было и стало прохладно. Нужно было возвращаться в отель, но он никак не мог найти выход.

Он позвонил Насте.

- Настюша, привет! Я, кажется, заблудился в центральном парке. Никак не могу выйти отсюда.

- Антон, где ты сейчас находишься?

- Я был возле Овечьего луга и пытался выйти из парка.

- Возвращайся к лугу и жди меня там. Я сейчас приеду.

- Ладно, буду ждать.

Она, задыхаясь от радости, мчалась к нему навстречу.

- Антон! Я принесла тебе мороженое.

- О, спасибо.

- Куда нам идти?

- Здесь совсем рядом.

- И что бы я без тебя делал. Ты моя волшебная палочка-выручалочка.

Антон улыбнулся и обнял её, прижал к себе и целовал, целовал. Она даже не шевелилась.

Любовь к этой девушке накрыла его с головой, словно снежная лавина. Она сверкала и манила его, как ребёнка, и вела куда-то за собой.

Ветер срывал с деревьев листья, они трепетали и то печально, то радостно кружились в танце.

Пора было возвращаться в отель. Сегодня Антон обещал выступить в русском центре. Людей собралось очень много, мест не хватало, и кто-то вынужден был стоять в проходе. Некоторые пожилые люди не могли ходить, и родственники привезли их в инвалидных креслах.

Антон пел украинские песни: «Степом, степом», «Верше мiй, верше».

Его голос то взлетал куда-то вверх, то опускался в пропасть. Это было какое-то чудо, он завораживал зал не только своими двумя голосами, но и тем, насколько тонко передавал он малейшие оттенки чувств, заложенных в песне. Божественная красота голоса Антона сразу покорила зрителей. Насте казалось, что он специально для неё прилетел из другой вселенной, и ей хотелось слушать его бесконечно.

Зал взорвался аплодисментами, и никто не хотел уходить.

Таня поднялась на сцену и поблагодарила Антона за чудесный концерт, и пригласила его за стол. Многие просили дать автограф и хотели сфотографироваться с артистом. Он никому не отказывал и охотно соглашался.

А потом они долго сидели за столом и говорили обо всём. Многих волновала обстановка на Украине и правда о том, что там происходит.

- Скажите, Антон, как сейчас обстоят дела на Донбассе?

- Каждый день под обстрелами погибают люди, взрываются мины, льётся кровь.

- Знаете ли вы, сколько людей погибло на войне?

- Я слышал четыре тысячи человек, но называют и другие цифры. Кроме взрослых погибли и дети.

- Как вы думаете, когда всё это закончится?

-Ничего определённого сказать не могу, так как вооружённые отряды отказываются подчиняться указам президента.

- Ну, что вы политическую конференцию ему устроили, спрашивайте о чём-нибудь другом, - попросила Таня.

- Антон, скажите, хотели ли бы вы эмигрировать и жить в другой стране?

- Нет, не хочу. Я родился и вырос на Украине. В другой стране я буду  чувствовать себя чужим. Мне есть чем заняться в будущем, планов очень много.

- Если можно, то расскажите о своих планах.

- Ну, во-первых, хочу открыть свою студию, где буду записывать песни. Во-вторых, ездить по маленьким городам, петь, дарить людям радость и общаться со зрителями. Главное, чтобы закончилась война! И ещё хотелось бы руководить хором, ведь я по профессии дирижёр.

Всем хотелось поговорить с Антоном. Ему удавалось так быстро расположить к себе людей, и всем казалось, что они давно его знают.

Вечер подошёл к концу, и люди благодарили Антона за прекрасный концерт.

- Я хотела бы потанцевать после такого плотного ужина, - сказала Настя. - На Манхеттене есть один хороший клуб.

- Я не возражаю. Так давно не танцевал…

Возле входа толпилось много людей, и очередь за билетами была огромной – такое впечатление, что сегодня все пришли именно сюда. Наконец, протиснувшись к свободному столику, они сели и заказали напитки. Антон с любопытством рассматривал пёструю публику. Здесь была в основном молодёжь, одетая кто в чём: джинсах и майках, девушки в вечерних платьях, модные и так себе. Настя взяла Антона за руку, и они пошли танцевать. Не особо прислушиваясь к быстрому ритму танца, они обнялись и двигались в огромном зале.

Антон обнял Настю и почувствовал, как сильно он её любит. Он тонул в её синих глазах, мечтал прикоснуться к маленькому рту. Он притянул её к себе, и их губы слились в поцелуе таком долгом, что когда он отпустил её, они оба тяжело дышали.

- Слушай, я мечтал об этом целый день.

- Я тоже.

А потом они танцевали, обнявшись, не подстраиваясь под быстрый ритм музыки. Настя шепнула ему на ухо, что устала, и они покинули клуб. Шли медленно пешком, а вокруг них во все стороны простирался Нью-Йорк. Светились небоскрёбы, толпа людей устремлялась куда-то весело и беззаботно…

В машине Антон закрыл глаза и откинулся на сидение. Наверно, не следовало пить так много, ведь завтра будет концерт в Карнеги - холле.

Возле отеля Настя сказала:

- Тебе нужно выспаться, завтра тяжёлый день.

- Ты просто читаешь мои мысли, я только что об этом подумал.

- Это потому, что я тебя очень люблю.

- Не волнуйся, всё будет хорошо.

Они опять поцеловались и расстались до завтра.

Утром следующего дня, выпив кофе, Антон решил пропеть две арии, которые он будет исполнять сегодня вечером. Концерт был посвящён 250-летию со дня рождения Бетховена, поэтому он отобрал арию Керубино из «Свадьбы Фигаро» – на эту оперу Моцарта композитор написал 12 вариаций – и произведение самого Бетховена «Figlio perduto». Ему очень нравилась вторая, он считал её одной из самых красивых.

Антон знал, что знаменитая Сара Брайтман исполняла её с большим успехом, но это не останавливало его, наоборот, он надеялся спеть не хуже. Это будет красивое и оригинальное исполнение, основанное на его женском меццо-сопрано.

Антон с утра распевался и записывал всё, чтобы потом прослушать и устранить ошибки, если они вдруг появятся. В концерте примет участие известная скрипачка из Германии Анна-София Мутер, которая исполнит три сонаты Бетховена. Конечно, Антон волновался, ведь он впервые выступал с такими исполнителями. Он так заработался, что только ближе к вечеру вспомнил о том, что надо позвонить Насте. Обычно она заезжала за ним, и они где-нибудь обедали.

Антон посмотрел в окно. С неба крупными хлопьями падал снег, а ведь с утра было тихо. «Так быстро наступила зима», - подумал он, и ему захотелось домой, он вспомнил, как в детстве радовался первому снегу, но особенно ждал каникул и праздников. Мама сшила ему костюм чёртика, и он кружился вместе с белыми снежинками в весёлом хороводе вокруг ёлки.

Его воспоминания прервал звонок мобильного телефона. Звонила Таня.

- Антон! Здравствуйте!

- Добрый вечер!

- Я знаю, что вы ждёте Настю, но она подхватила грипп и не сможет вас отвезти. Я уже еду за вами и отвезу на концерт.

- Спасибо, а как она себя чувствует?

- У неё высокая температура и она почти всё время спит.

- Я хочу её проведать после выступления, если вы не против.

- Нет, не стоит, лучше приезжайте завтра. Я уеду рано утром, и вы сможете её увидеть.

- Хорошо, буду ждать вас у входа в отель.

«Господи, значит, я сегодня её не увижу», - подумал Антон. Настя была на всех его концертах, он видел её счастливые глаза в зале, и это помогало ему справиться с волнением перед выступлением… Он выглянул в окно и увидел свет фар, пробивающийся через густую стену падающего снега. Он вышел на улицу и увидел Танину машину.

- Таня, привет! Вы меня так выручили, большое спасибо.

- Пожалуйста. Главное успеть, в это время полно машин и погода плохая. Они часто останавливались и ехали медленно, но всё же успели вовремя. Антона встретили и провели по длинному коридору в гримёрную. Вдруг он почувствовал, как волна безрассудного страха накатилась на него. Ему было страшно выйти на сцену. Огромным усилием воли он поднялся со стула и подошёл совсем близко к занавесу. Оттуда доносилась нежная мелодия скрипки.

«Это самый красивый инструмент на свете», - подумал Антон. Мелодия нежно плыла по залу то грустная, то радостная и очень романтичная. Страх внезапно прошёл и уступил место восхищению игрой знаменитой артистки.

Пришла, наконец, очередь Антона, и прозвучала его фамилия. Он вздрогнул от неожиданности, но уже не волновался. Он запел так проникновенно, божественно красиво – казалось, поёт каждая клеточка его души. Его голос, трепетный и душевный, не мог никого оставить равнодушным. Когда он закончил петь, то услышал оглушительные аплодисменты.

«Слава богу, кажется, им понравилось…» Наконец, мечта осуществилась, и он пел на одной из лучших сцен мира. Видимо звёзды сложились в схему сложного узора, а может, вмешались таинственные добрые силы. Гордый и вдохновлённый Антон прошёл в банкетный зал, где устраивали приём для артистов.

Ах, если бы его могла увидеть мама… Ему хотелось написать ей о своих достижениях. Ведь это благодаря ей он пел на этой сцене. Она первая поняла, что её сын очень талантлив, и отдала его учиться музыке.

Артисты стояли в зале, а вокруг суетились официанты, раздавая шампанское и бутерброды. Здесь были прославленные музыканты, продюсеры – в общем, богема Нью-Йорка.

Он заметил, что к нему направляется молодой мужчина с бокалом вина в руке.

- Добрый вечер, господин Селиванов! Очень рад с вами познакомиться! Я Стив Хоркинс, ассистент режиссёра в театре Majestic на Бродвее. Вы сегодня поразили меня своим выступлением. Ничего подобного не приходилось слышать.

- Спасибо, я рад, что вам понравилось, - сказал Антон.

- И давно вы поёте двумя голосами?

Антон засмеялся и ответил:

- Сколько себя помню, господин Хоркинс.

- А вы ещё и шутник.

- Я бы хотел пригласить вас на прослушивание на роль Призрака в мюзикле «Призрак оперы». Мы ищем новых артистов по всему миру, способных воплотить замысел режиссёра. Этот спектакль будет отличаться от всех предыдущих постановок ролью Призрака. Нам нужен певец, который смог бы петь классическую музыку в не классическом стиле, петь оперу, как рок, а порой, как эстрадную песню. С вашим вокалом и диапазоном голоса, возможно, что-то получится. Конечно, я ничего не могу обещать, претендентов на роль много и рамки отбора очень жесткие. В общем, приходите послезавтра, вот подробная информация о спектакле, а там посмотрим.

- Сегодня был мой последний концерт по контракту с «Sun and Sky entertainmant». Теперь мне бы очень хотелось попробовать себя в театре.

- Да, ещё подготовьте какой-нибудь фрагмент для прослушивания.

- Я исполнял арию призрака, правда, на русском языке.

Приглашение казалось очень заманчивым. Это был шанс, который выпадает не многим артистам. Антон не привык отступать и согласился на пробу.

- Если будет необходимо, мы сделаем синхронный перевод роли на английский.

- Спасибо за приглашение, я обязательно приду на прослушивание.

Рано утром серый рассвет неохотно вползал в номер. Антон быстро встал и, выпив на ходу кофе, выскочил на улицу. Больше всего на свете ему сейчас хотелось увидеть Настю. Он схватил такси и назвал нужный адрес. Водитель сразу понял, что Антон нездешний и решил этим воспользоваться. Он долго петлял по городу и, когда они приехали, сумма на счётчике была большая.

Антон ничего ему не сказал, ругаться не хотелось и, расплатившись, он побежал на второй этаж. Настя ещё совсем больная кашляла и лежала в кровати. Услышав стук в дверь, она влезла в тапочки и набросила тёплый халат. На пороге стоял Антон и смотрел на неё, как на чудо.

- Ты ещё совсем больна, моя радость. Он поднял её на руки и бережно опустил на кровать.

- Как хорошо, что он здесь, - подумала Настя и, изнемогая от слабости, откинулась на подушки.

- Сейчас буду тебя лечить.

Антон принёс из кухни чай с молоком и мёдом.

- Пей чай.

- Не хочу, я хочу спать.

- Выпей чай, а потом спи.

Настя покорно выпила чай,  он заботливо укутал её одеялом и пошёл на кухню.

- Сейчас что-нибудь приготовлю, - подумал он и стал напевать свою песню.

Антон сварил макароны, сделал салат и разогрел курицу.

Аня, младшая сестра Насти, пришла из школы и удивилась: пахнет чем-то вкусным.

- Здравствуйте!

- Привет, - добродушно сказал он. - Как раз к обеду.

- А как Настя?

- Выпила чай и уснула. Я думаю надо её разбудить и накормить, правда?

- Да, конечно.

Антон подошёл к кровати и нежно погладил Настю по руке. Вместо того чтобы разбудить, он лёг рядом и обнял её, прижался всем телом и поцеловал. Она не шевелилась. Эта женщина, лежавшая рядом, так ему дорога, что он не хотел уходить. Он любил её так сильно, что сердце ныло в груди.

Настя проснулась и сказала:

- Антон, мне приснилось, что я летаю над домами и деревьями. Как будто это было на самом деле, представляешь.

- Значит, ты выздоравливаешь, - он ласково взял её руки в свои и приподнял от подушек. Настюша, вставай, пойдём в кухню обедать. Я сварил макароны и сделал салат. Извини, но готовить я не умею.

- Обожаю макароны с соусом и сыром. Здесь это называется паста.

- Расскажи мне, как вчера всё прошло, я так хотела посмотреть твоё выступление, но мне ужасно не повезло.

- По-моему, неплохо, зрители аплодировали. Я выступал со всемирно известными музыкантами. Мне надо много работать, чтобы достичь такого уровня исполнения. Однако меня пригласили на прослушивание в Majestic theatre. Им нужен артист на роль Призрака в мюзикле «Призрак оперы»

- Вот это да! Поздравляю!

- Настюша, шансов получить роль у меня мало. Придёт очень много артистов, многие до этого играли в мюзиклах.

- Да, но если тебя пригласили на пробу, значит, ты понравился, и есть шанс, пусть даже маленький.

Антон не хотел спорить и сказал:

- Ты права, Настюша, маленький шанс всё же у меня есть. И есть большой шанс поесть ещё макарон.

Настя засмеялась и сказала:

- Я, кажется, выздоравливаю и смогу завтра с тобой пойти в театр.

- Нет, не нужно. Тебе надо ещё пару дней полежать дома.

- Я тебе сразу позвоню и расскажу, как всё прошло.

- Ладно, желаю удачи, главное не волнуйся, а то ничего не поймёшь без меня.

А потом они пили чай, и Антону не хотелось уходить. На прощание он обнял Настю, и они стояли, тесно прижавшись  друг другу несколько минут, а потом он спросил:

- Почему у меня никогда не было такой как ты?

- Такой, как я, больше нет.

- Это правда. Ты у меня такая одна, и я тебя очень люблю. Я должен идти, а ты поправляйся.

Антон приехал в отель и сразу начал готовиться к прослушиванию. Он будет петь завтра «Адажио» и «Призрак оперы». Эти песни были ему хорошо знакомы, и он исполнял их раньше. Необходимо было исполнить их на английском. Над этим он работал сейчас, по несколько раз повторяя каждую строчку, добиваясь правильного произношения. Через два часа он почувствовал, что выдохся. Тогда он сел за пианино, закрыл глаза и начал что-то сочинять. Музыка плескалась в душе, рвалась навстречу стихам. Они сливались воедино и звучали мощным аккордом. Он закрыл глаза и пел своим глубоким и чувственным голосом. Этим вечером всё переплавлялось в музыку, пропадало в звуках. Всё исчезало – усталость и тревоги, весь мир, и даже любовь. Оставалась только музыка.

Антон проснулся очень рано и ещё несколько раз повторил песни, которые будет исполнять. Единственное, что волновало его, – это произношение на английском.

Ах, как было бы хорошо петь на итальянском… Он учил его в консерватории и знал неплохо. Здесь же приходилось осваивать новый язык, и это было нелегко.

***

Прослушивающихся собралось довольно много. Пришли начинающие артисты и те, которые уже играли на Бродвее. Жюри состояло из двух режиссёров и главного дирижёра. Устроившись в уголке зала, он ждал своей очереди. Антон понял, что на роль призрака, кроме него, претендовали несколько актёров из других стран. Наконец, прозвучала его фамилия, и он поднялся на сцену. Привычным движением отбросив волосы с лица, он запел «Призрака». Он старался вжиться в своего персонажа со всем доступным ему умением и страстью. Антон превратился в него в одно мгновение. Нужно было впечатлить – и он был впечатляющим. Конечно, он переживал, ведь так сложно доказать, что ты лучший. Во второй песне он создал прекрасный сценический образ печальной девушки, которая поёт об утраченной любви. На нём было длинное красное платье, волосы спадали с плеч светлыми локонами, на лице грим, который превратил его в прелестную девушку. Она такая робкая в начале песни, глаза полузакрыты. Как трогательно он передаёт её страдание, её голос взывает к своей любви так проникновенно. Её так хотелось обнять и утешить. Несомненно, это было самым лучшим выступлением, и оно не могло быть незамеченным.

- Спасибо, мистер Селиванов, - сказал Макс Релман.

- Скажите, пожалуйста, вы учились в Италии?

- Нет, в Италии не учился. Получил образование в Украине.

- Прекрасно, мы сообщим вам результаты прослушивания в течение недели.

Потом он повернулся к Стиву Хоркинсу и тихо сказал:

- По-моему, этот парень именно то, что нам надо. Я думаю, он прекрасно справится с ролью.

- Посмотрим, опыта работы в мюзиклах у него нет, но, безусловно, он очень талантлив.

Антон вышел из зала и сразу позвонил Насте.

- Настюша, привет! Как ты себя чувствуешь?

- Я уже на работе, расскажи, как всё прошло?

- Я не уверен, что удастся получить такую роль. Туда пришли актёры, имеющие опыт работы в подобных спектаклях. Были неплохие исполнители с хорошим вокалом. Я исполнил «Адажио» и «Призрака». Макс Релман, главный режиссёр, спросил меня, учился ли я петь в Италии. Я ответил, что не учился. Обещали позвонить и сообщить результат.

- По-моему, этот вопрос говорит о том, что твой голос им понравился.

- Настенька, дело не только в голосе. Доверят ли они мне самую сложную роль в спектакле?

- Тоша, ты очень способный и ты справишься.

- Спасибо, солнышко. Пока.

День подходил к концу и Антон уже знал, что сегодня никто не позвонит. Но он продолжал надеяться.

- Позвонят завтра, - уверял он себя. Голова раскалывалась от сомнений. С одной стороны он мечтал получить эту роль, но с другой боялся, что не справится с ней. Наконец, к концу недели он получил сообщение, что его утвердили на роль Призрака и приглашали на встречу с участниками спектакля. Антон перечитывал его несколько раз и не мог поверить в удачу.

В мюзикле должны были играть блестящие актёры, и Антону хотелось встретиться с ними и лично познакомиться со всеми. Эта мысль волновала Антона, перед ним открывался огромный новый мир. Захлёбываясь от восторга, он позвонил Насте сообщить радостную новость,

- Настюша, привет! Только что получил приглашение на роль. Невероятно, никак не могу в это поверить!

- Поздравляю тебя! По-моему, мы должны отпраздновать это событие.

- Макс Релман приглашает всех актёров к себе на ужин завтра вечером. Он обещал прислать за нами машину.

- Это так замечательно! Конечно, я поеду с тобой.

- Можешь не наряжаться, на такие мероприятия это не обязательно.

- Откуда ты знаешь, что в таких случаях одевают?

- Настюша, он написал, что форма одежды повседневная.

- Ладно, я это учту. До завтра. Целую тебя.

Настя приехала одетая в скромное чёрное платье с ниткой жемчуга на шее - само изящество, сама женственность, словно вышла из сказки. Антон смотрел на неё и как будто видел впервые.

- Ты сегодня такая красивая…

Она подняла глаза и улыбнулась. И эта улыбка светилась бесконечной любовью. Она поцеловала его и сказала:

- Я так люблю тебя, и я хочу, чтобы ты всегда был рядом.

- Я тоже этого хочу, Настенька.

А потом они вышли улицу. На небе сияли звёзды и луна. Чистый белый снег сверкал в лунном свете, как ковёр, усыпанный бриллиантами. Большой чёрный лимузин бесшумно подъехал к дверям гостиницы.

- Мистер Селиванов, пожалуйста, садитесь. Я отвезу вас на ужин.

Антон и Настя удивлённо переглянулись и сели в машину. Они ехали по улицам, украшенным праздничными огнями. Разноцветные гирлянды украшали дома, нарядные ёлки возвышались на площадях, надувные Санта Клаусы приветливо махали рукой. Люди готовились к Рождеству и покупали подарки.

Вскоре машина выехала на скоростную дорогу и промчалась мимо леса, а потом остановилась возле необычайно красивого особняка. Возле дома стоял Макс и приветствовал гостей.

- Добрый вечер, мистер Селиванов! Как хорошо, что вы приехали.

- Добрый вечер! Хочу представить вам мою переводчицу Стейси Кузьменко.

Макс с интересом взглянул на Настю.

- Пожалуйста, проходите. Сейчас я вас со всеми познакомлю.

Антон никогда не видел такого роскошного дома. В просторной гостиной стояла элегантная мебель, стены украшали многочисленные полотна известных художников, на потолке всеми цветами радуги сверкала хрустальная люстра огромного размера, дальше великолепная лестница вела на второй этаж, вдоль которого был балкон.

Антон чувствовал себя неловко в джинсах и свитере, но увидел, что многие актёры были одеты точно также.

- Я так рад, что у меня будет такой опыт работы, и я благодарен вам за эту возможность, - твёрдо сказал Антон Максу.

- Не нужно благодарности. Вы очень талантливы, и мне нравится ваш необычный стиль исполнения.

- Я думаю, мы с вами сработаемся, - задушевно произнёс он.

- Конечно, мы все будем работать по максимуму над этой постановкой.

К нему направлялась изящная молодая девушка с тёплым взглядом тёмных глаз. Она подала Антону руку и сказала:

- Я Молли, буду играть Кристину, а вы, насколько я поняла, наш Призрак. Я в восторге, что буду работать с вами. Я слышала ваше исполнение, и оно меня очень взволновало.

К ним присоединились ещё актёры с бокалами шампанского в руках, и Макс знакомил Антона со всей труппой. Все бродили с бокалами шампанского, смеялись и обсуждали роли. Сначала Антон чувствовал себя чужим здесь, но по мере того, как Макс знакомил его со всеми, он постепенно освоился. Откуда-то доносилась приятная музыка, и все пошли танцевать. Макс держался очень непринуждённо.

- Ну как, познакомились со всеми? - поинтересовался он.

- Да, почти, - ответил Антон.

Шампанское текло рекой, все были оживлены и, казалось, очень счастливы.

Настю всё время приглашали танцевать, и она пользовалась большим успехом на вечере. Ужин подали в восемь часов. Стол был заставлен улитками и крабами, а также салатами на любой вкус.

Они нашли свободный столик и сели. Настя ела мороженое и разговаривала с Брайтом, молодым актёром, который должен играть Рауля в мюзикле. Он был уже звездой, так как сыграл уже несколько ролей в других спектаклях, и был солистом в рок-группе.

Макс был очень дружелюбным, и актёры его за это уважали. Макс и Стив умели подбирать замечательных людей, способных работать вместе. На завтра была назначена первая репетиция и обсуждение сценария. Антон поблагодарил Макса за чудесный вечер, и они поехали домой. Была уже полночь, когда они легли в постель. Антон притянул Настю к себе, и она прижалась к нему, положив голову на плечо. Они часто так лежали прежде, чем уснуть, и обсуждали события сегодняшнего вечера.

Утром Настя приготовила оладьи, они выпили кофе и поехали в театр. Когда все собрались, Макс заговорил о сценарии. Он, похоже, не сомневался, что спектакль будет исключительный. Антон понимал ход его мыслей, его цель. Он горел, как огонь, своими идеями. Они просидели до вечера, обсуждая роли. Антон понимал, что от него зависит успех всего спектакля и поэтому отдался работе целиком.

***

Начался новый этап напряжённой новой, почти непосильной работы. В течение пяти месяцев он репетировал ежедневно, непрестанно. Английский язык должен звучать как родной, произношение быть, как у чистокровного американца. Нужно не просто выучить звучание слов, но и понимать, что значит каждое слово, чтобы выбрать верную интонацию, проявить верную эмоциональную окраску. С помощью Насти они сделали перевод роли на русский. Теперь Антон знал значение каждого слова. Он зубрил текст, как таблицу умножения. Он несколько раз жаловался Насте, что ему тяжело работать по десять часов в день. Если бы не она, он бы не справился в новой обстановке. Настя призывала его потерпеть, говорила ему, что всё обойдётся, и он отлично справится с ролью. Приходилось работать и в выходные, и это выбивало его из колеи.

Время летело незаметно, и уже к концу первого месяца, после репетиций с дирижёром Тедом Бродских, Антон чувствовал себя уверенно. В памяти воцарился английский текст, и он не ощущал такой дистанции между собой и коллегами, которая была вначале. С Максом было работать легко, он никогда не повышал голос.

Антон приходил на репетиции в джинсах и без белой полумаски, однако было видно, что это настоящий Призрак оперы. Эмоции Призрак выражал не лицом, а жестами и движениями рук. А это он делал мастерски. Жесты его рук с длинными пальцами были завораживающе выразительны.

Он всё время искал новые нюансы образа. Образ Призрака был близок Антону, ведь он тоже был чувственным, необычайно артистичным и жил в музыке.

Молли старалась вжиться в образ Кристины изо всех сил. Она могла исполнять песни, как поют их в мюзикле, а могла и оперным сопрано. Их совместные партии были бесподобны.

Приближался Новый год, и Антону очень захотелось подарить Насте подарок. Сейчас они виделись мало из-за продолжительных репетиций в театре. Хорошо, что магазины работали допоздна, и он решил, что сегодня обязательно ей что-нибудь купит. В городе царила праздничная атмосфера. Жизнь плескалась на ярко освещённых улицах. Люди гуляли, заходили в рестораны и бары, делали праздничные покупки. Антон шёл по Бродвею мимо шикарных магазинов и не знал на чём остановить свой выбор.

Он прошёл целый ряд магазинов, гудящих толпами покупателей. Антон тщательно изучил все отделы от женского белья до ювелирных украшений, но в отчаянии понял, что ничего не купит. Наконец, выйдя из очередного магазина, он увидел антикварный бутик, на дверях которого была надпись «скоро закрываемся», «всё продается со скидкой пятьдесят процентов». Антон вошёл и огляделся.

Здесь было много безделушек – фигурки пастухов, серебряная посуда… Его внимание привлекла миниатюрная шкатулка с нежным пейзажем на крышке.

- Нравится? - спросил немолодой мужчина в очках.

- Очень милая вещь.

- Это финифть в серебре, ручная работа начала века. Лучший подарок на Новый год. Я продаю магазин, и поэтому цена будет на пятьдесят процентов ниже.

Антон рассматривал рисунок на крышке шкатулки. Там была изображена ранняя весна: берёзы еще стоят в снегу, а дальше уже бежит ручей, в котором заходящее солнце расплескало золотые лучи.

- Ну что, берёте? - он нетерпеливо смотрел на Антона.

-Хорошо, я покупаю, - и протянул деньги.

Выйдя из магазина, он встретился с Настей в кафе.

- Настюша!

- Привет! Ты совсем заработался и забыл, что до Нового года осталось два дня.

- Нет, не забыл. Это мой любимый праздник.

- Тоша, как мы будем отмечать Новый год?

- У меня нет сил для большого торжества, но бокал шампанского у ёлочки был бы очень кстати.

- Меня это вполне устраивает. Я привезу ёлку и игрушки, а ты поможешь мне её нарядить.

- Конечно, помогу.

- Когда я был ребёнком, я верил в Деда Мороза и просил маму не говорить ему о плохих оценках в школе. Мне очень хотелось получить подарок.

- А я всегда вглядывалась в ночное небо, чтобы увидеть волшебные сани Деда Мороза.

- Новый год только вдвоём - это просто мечта, - радостно сказал Антон. Он обнял Настю, и она почувствовала, как она по нему соскучилась.

Тридцать первое декабря выдалось солнечным и морозным. Настя появилась в отеле с огромными пакетами. Она привезла маленькую ёлку и игрушки, а также кучу всякой еды и даже успела испечь его любимый торт «Монастырская изба».

- Давай я тебе помогу!

Антон взял пакеты и елку. Он поставил её у окна, а потом они открыли ящик и осторожно вынимали хрупкие стеклянные шары, бусы и разноцветные лампочки. Номер сразу преобразился и стал похож на уютную новогоднюю комнату, где кружил голову невероятный, ни с чем не сравнимый аромат хвои, запах, который он помнил с детства. Настя коснулась рукой веточки, ощупывая маленькие шишки. А на ветках уже качались витые сосульки, домики, словно обсыпанные сахаром, и румяный клоун с пухлыми щечками. Антон зажёг свечи, и они постепенно разгорались, и очень скоро тьма вокруг ёлки совсем рассеялась. Только нити серебристого дождя тихо покачивались, свесившись с ветвей, шарики качались, а на них поблёскивали отсветы свечей. Оставалось совсем немного времени до Нового года. Антон разлил шампанское и подошёл к окну. Настя стояла рядом, и он чувствовал её дыхание.

- Знаешь, Настюша, это был самый лучший год в моей жизни. У меня сейчас такое странное чувство. Я никогда такого прежде не испытывал. Кажется, что вся моя жизнь, которая была до тебя, куда-то исчезла. А вдруг мы расстанемся, и я тебя больше никогда не увижу…

- Не знаю, я думаю, мы будем рядом.

- Ты выйдешь за меня замуж? - спросил он шёпотом.

- Вероятно, да, - после небольшой паузы ответила Настя и улыбнулась.

- Мы могли бы уехать на Украину этой весной.

- Я не знаю… Это не так легко, как ты думаешь. Мне нужно время, и я должна всё обдумать. Работа, мама и сестра. Я не знаю, что мне делать.

- Если ты любишь меня, то должна приехать, всё остальное можно уладить.

Ей вдруг стало мучительно стыдно за свои страхи и сомнения, за то, что она так долго колебалась, принимая решение.

- Я люблю тебя и поеду за тобой, хоть на край света, когда улажу все свои дела.

Осторожно распустив её волосы, он погрузил в них руки.

- Ты самая красивая женщина в мире, и ты моя!

Они отдались друг другу с молодой страстью и желанием, и потом ещё долго лежали, не выпуская друг друга из объятий.

Утром Настя нашла под ёлкой бархатную коробочку, в которой была шкатулка.

- Антон, спасибо за чудесный подарок.

- Я не знал, что тебе подарить.

- Какая красивая вещь, просто прелесть!

Антон уже примерял серый кашемировый свитер, который подарила ему Настя, и собирался идти в нём на репетицию.

Время пролетало незаметно, и подготовка к спектаклю продолжалась. Репетиции затягивались. Приходилось повторять мизансцены по несколько раз, пока режиссёр не был доволен достигнутым.

Вдохновлённый новой чудесной постановкой Антон вновь и вновь вживался в роль, и голос его звучал прекрасно. Премьера была назначена на начало марта. Перед премьерой Антон понял, что ему нужно отдохнуть и расслабиться, чтобы сберечь силы и энергию для спектакля. Он решил подышать воздухом.

На улице был ясный зимний день, и солнце ярко светило на голубом небе. Он смотрел на огромные сосульки, свешивающиеся с крыш домов и капающих на солнце, на белок, которые прыгали по соснам. Ветер сдувал снежинки с крыш домов, а вороны важно расхаживали по снегу, оставляя замысловатые следы.

Антону хотелось остановиться и никуда не спешить, просто вдыхать зимний воздух и наслаждаться ярким зимним солнцем. Он вернулся домой с чашкой горячего шоколада и почувствовал себя намного лучше. Теперь он был готов завершить то, над чем так усердно работал всё это время.

В день премьеры Антон приехал в театр задолго до начала спектакля. Работа кипела, декорации были готовы, и настроение у всех было приподнятое. Макс мотался по театру и давал последние указания. Все билеты были проданы, и в зале не было ни одного свободного места.

Антон вышел на сцену в костюме призрака и белой маске. Она не могла скрыть его красивое и мужественное лицо, наоборот, придавала таинственность и неповторимость его образу. Антон в роли Призрака был непревзойдённым актёром. Он властвовал на сцене, завораживал, покоряя сердца. Он так подлинно выразил страсть и отчаяние своего героя! Загадочный, гордый и могущественный он был достоверным и выразительным. Зрители были в восторге от фантастического диапазона его уникального голоса. Он сыграл Призрака по-новому, используя движения рук для выражения мыслей.

Макс стоял за кулисами рядом со Стивом и думал о том, как им повезло найти такого певца, которому подвластны и рок-опера, и классика. Это редкий дар артиста, который рождается один раз в сто лет.

Молли также прекрасно справилась с ролью Кристины. Она играла и пела замечательно. Её чистый и звонкий голос летел над залом, как будто им и правда управлял магический музыкант.

Их дуэт звучал великолепно. Настя наслаждалась этой дивной музыкальной гармонией.

Когда занавес опустился, зал разразился бурной овацией. Спектакль приняли на ура, а иначе и быть не могло. Антона и Молли вызывали три раза. После спектакля всю труппу пригласили на банкет.

***

Когда Антон вернулся в отель, Настя крепко спала. Он не собирался её будить, но она проснулась и сонно сказала:

- Антон, ты теперь настоящая звезда! Такой сумасшедший успех на Бродвее!

- Да, мне кажется, что неплохо получилось.

- По-моему, просто блестяще.

Он лёг рядом и привлёк Настю к себе.

- Ты самая моя яркая звёздочка.

- Я уже не представляю, как буду без тебя. Он посмотрел ей в глаза, нежно взял руку и поднёс к губам. Она прильнула к нему всем телом, и все беды и заботы были забыты.

Утром он был молчаливее, чем обычно. Ничего не говоря, Антон долго лежал в постели, обнимая Настю, и она ощущала, как глубокое чувство к нему переполняет её существо. Ей хотелось, чтобы эти несколько дней, которые им осталось провести, длились вечно, пока время не иссякнет, однако часы как будто тикали громче с каждой минутой.

Антон уезжал домой через неделю, и поэтому они проводили все дни вдвоём.

В день отъезда с утра шёл дождь со снегом, и они поехали в аэропорт на такси. В машине они держались за руки, и Настя положила голову на его плечо.

Самолёт улетал в десять утра. У них оставался час времени, чтобы поесть. Они купили пиццу и кофе, но Антон почти ничего не ел.

- Ты бы поел немного.

- Не хочу, пойду, покурю.

- Антон! Не надо так нервничать, всё будет хорошо, вот увидишь!

- Я бы не нервничал, если бы ты летела сейчас со мной. Ведь ты даже не решила, когда мы снова увидимся.

Настя ничего не сказала, для неё всё было слишком сложно и требовало серьёзных размышлений. По её щекам бежали слёзы. Нагнувшись, он поцеловал её в губы и сказал:

- Я люблю тебя и буду ждать. Мне так жаль, что всё получилось так, а не иначе, но я должен вернуться.

Они обнялись и стояли так несколько минут, а потом он нехотя опустил руки.

- Я тоже тебя люблю, Антон!

- Прощай!

**

Расставание оказалось самым трудным делом в его жизни. Уже сидя в самолёте, у него возникла мысль вернуться к ней, но он не поддался этому искушению. Скоро самолёт оторвался от земли, и он закрыл глаза, пытаясь расслабиться и забыть на время обо всём, что так его тревожило и огорчало. Полёт казался бесконечным, но когда самолёт стал снижаться, Антон с радостью посмотрел в иллюминатор и понял, что он почти дома. Он хотел жить именно здесь.

Он уже мог различить проспекты и машины, бегущие по ним, купола церквей блестели на солнце. Он подумал о том, как хорошо вернуться домой, и он знал, что его здесь с нетерпением ждут. В толпе встречавших он увидел родителей. Мама заключила его в объятия, а отец обнял и сказал:

- Ты хорошо выглядишь, сынок.

- Слава Богу, вернулся.

Потом он увидел Пашку, и они обнялись.

- Я рад тебя видеть, очень рад, - сообщил Павел. - Ты даёшь, мужик! Хотя бы написал за всё время.

- Прости, Паша. Я виноват, просто заработался. Я по тебе соскучился.

- Ты теперь мировая знаменитость.

- Да ну…

- Не скромничай, Антон. Здесь столько говорят и пишут о твоём успехе в США. - Я даже боялся, что ты уже не вернёшься.

- Слава богу, вернулся.

Мама не отходила ни на шаг, и никак не могла решить, поправился он или похудел. Для неё это был самый главный показатель его благополучия.

Получив багаж, они сели в машину и поехали домой.

- Антон, я так хочу знать, как ты жил в Нью-Йорке, как выступал, с кем познакомился?

Мама засыпала его вопросами. Они все так тараторили, что он растерялся и сказал:

- Давайте завтра все соберёмся, и я вам всё расскажу.

- Конечно, подождём до завтра, ему нужно выспаться и отдохнуть, -сказал отец.

Когда они подъехали к дому, у него сжалось сердце. Он словно другими глазами увидел дощатый забор и дом из толстых брёвен. Антон вернулся из другого мира и почувствовал, как соскучился.

Он отворил калитку и зашёл в дом.

- Аида, солнышко моё, где ты?

Аида спряталась под столом и недоверчиво смотрела на Антона.

- Она тебя не узнала, отвыкла, - сказала мама.

А потом она кормила сына борщом и варениками с картошкой. Антон вышел во двор покурить, странно, но спать не хотелось.

В воздухе пахло весной и водой. Сосульки на крыше плакали по прошедшей зиме, и солнце нисколько их не жалело. Он вошёл в дом и открыл крышку пианино. Слегка тронул клавиши и пробежал по ним несколькими лёгкими аккордами. Казалось, он о чём-то спрашивал не то у пианино, не то у себя. В его душе, как расколыхавшиеся волны, поднимались чувства. Затем он начал сочинять всё, что теснилось в его воспоминаниях, пережитая разлука и боль. Всё это сплеталось и звучало сейчас. Тоска и грусть рождали новые неожиданные мелодии. Не успев подняться, мелодия вдруг падала, словно с высокой скалы, а потом, обретая силы, поднималась выше. Аккорды, наполненные то любовью и грустью, то воспоминаниями об успехе и любви. Антон выражал свои чувства в музыке. Только она сейчас была ему нужна.

Марина ТАБАРОВСКАЯ

Родилась в Харькове.  Стихи начала писать в школе. Окончив институт, писала сказки и сценарии и ставила по ним спектакли для детей. С 1991 г. живет в г. Скенектади, США. Автор сборника «Звуки музыки» и двух книг стихов для детей «В этом мире большом» и «Дом у реки». Является директором Русского культурного центра и ведущей поэтического клуба «Надежда», ежегодно проводит конкурсы поэзии. Организатор поэтической фейсбук-группы «Литературный вечер». Публикуется на сайте ЛитРес, в «Журнале для родителей», а также в местной газете на английском языке.